Internet, politieke participatie en nieuwe digitale kloof

Verandert het internet het stemgedrag van mensen fundamenteel? Sommigen geloven het, terwijl anderen sceptisch blijven. De resultaten van dit onderzoek houden het midden tussen beide. Het toont aan dat het Internet in staat is het stemgedrag van gebruikers te veranderen, maar het is niet overtuigend. Het toont ook aan dat het Internet politieke participatie veroorzaakt, maar het oorzakelijk verband is niet zo sterk als voor de conventionele media. Ten slotte blijkt dat het internetgebruik niet op alle gebruikers hetzelfde effect heeft. Interneteffecten op het stemmen zijn sterker bij politieke gebruikers dan bij niet-politieke gebruikers, doordat het zowel waarschijnlijke kiezers versterkt om te gaan stemmen als onwaarschijnlijke kiezers aantrekt. Ik noem dit de nieuwe Digital Divide, wat betekent dat interneteffecten op stemgedrag afhangen van hoe men internet gebruikt. Deze resultaten herinneren ons eraan dat het Internet eerder een aanvullend instrument (Sociaal Constructivisme) dan een revolutionair instrument (Technologisch Determinisme) is voor politieke participatie. Het Internet heeft misschien niet de almachtige kracht om het stemgedrag van alle gebruikers te veranderen, maar het heeft zeker een grote kracht om het stemgedrag van gebruikers te beïnvloeden, zolang mensen het Internet gebruiken voor politieke doeleinden.